与此同时，约瑟坎贝尔山之中，虫蚁在一块石头上攀爬，试图从上面残存的皮革里找到一点食物。
而在“石头”周围、远处、更远处。
飞鸟掠过山谷，翻飞翱翔。
饥肠辘辘的旷工们注视着山区，等待着新的工作和报酬。
遥望此地的探员转过头去，在鱼龙混杂的人群中摆出一副笑脸。
夜行人和老鼠蛰伏在自己隐蔽的老巢中，等待缺乏食物的“寒冬”过去。
武器、禁药、伤口……
埃里克皱了皱眉，他“看到”了更多的细节，但感知域的扩张却开始减缓，这不符合他对“衰退”的理解。
下一刻，感知的“波”切换成“线”，无尽的无形之丝在现实中穿行。越是遥远的地方“丝线”穿行得越艰难，消耗也越发庞大，这是感知方式的固有缺陷。
当然了，与低下的探知效率和庞大的消耗相对的，是一个优点，一个少有人知的优点。
“丝线”，在现实的迷雾中挣扎前行，在突破某一层屏障之后，它感知到了某种“东西”。
不该出现在感知里的东西。
虫蚁们突然发现，原本脚下平平无奇的石头开始焕发出活力，气势升腾，变得让它们无法理解。传奇猎人已然起身，他的意识之海中，火焰如太阳般燃烧，准备烧尽所有的囚笼。
就在刚才，他的“丝线”触碰到了另一根“丝线”——他自己的“丝线”。
感知域蔓延的空间，回卷了。
这是一个陷阱！
…………
希斯庄园内，道尔讲述着一场致命的卡牌游戏。
“理论上讲，卡普诺汲血者被我们抽走的卡牌越多，我们离它的真相也就越近，它应该尽力保护自己的手牌，但是最近，情况发生了转变。
你们可能没注意到，它开始展现手牌了。”
他将刚刚抽到的“卡牌”，一一罗列出来。
“最显而易见的，是魔药学和符文学的技术，还有它在白天时的逃逸能力。”
三张。
“其次，是它和钟楼里那些机械的关系，它可能掌握着机械方面的技术，并且可能与一位钟匠有关系。”
两张，这些是艾德琳和伍德都知道的消息。
“然后，是在时间上的局限性，老维杰是在取酒回来后进入饮酒室时被杀死的。关于这个时间点的选择，我们一开始只考虑到，它是为了探明秘密酒窖在哪，但瑞特·罗斯金死时也从外面取回了什么东西，这揭示了某种可能——它可能必须在受害者完成某件事情后才开始‘表演’。”
一张，新的可能。
“接着，是空间上的局限性，我看过地图，附近比雷切特案发现场更加适合开展死亡游戏的地区有很多，隐秘地运输一堆机械对于吸血鬼来说也很简单。在我原本的预想里，伍德你应该根本查不到那些机械人偶的来源。”
一张，陷阱卡。
“还有，是它拥有的信息。希斯庄园的植物、罗斯金家的花园都没记录下有用的信息，还有洒在瑞特身上、掩盖了气味的化学药剂，连续发生了三次的事件就不太可能是巧合了，它应该知道茉莉感知方面的能力，然后用一种看似拙劣的方式‘挥霍’掉了这个信息差优势。”
一张，概率统计得出的卡牌。
“最后，也是重要级别最高的一份消息，有关查尔特·威格。别的部分姑且不提，今天早上我和马修斯潜入了查尔特的家，还翻出了一份黑路之尘。你们觉得这正常吗？”
“发现这个确实不太正常的……”
道尔一巴掌拍在徒弟脑门上，换了个白痴都听得懂的说法：“你们觉得它会不知道查尔特·威格的家在哪吗？”
一张，鬼牌。
顿时，众人看向那份红褐色粉末的眼神都变了。
把那份粉末再仔仔细细检查一遍后，茉莉开口道：“道尔你又乱来了，如果它在那，你又打不过它，怎么办？”
她气鼓鼓地看着他，潜台词大概是“为什么不叫上我？”
“……所以我才挑凌晨过去，本来想着如果运气好的话，能借着刚刚升起的太阳直接解决一切，再不济也能在废墟里搜集痕迹，但我也没想到是这个结果。”
这场致命的卡牌游戏，正发生着未知的变化。
“在最近的几次凶杀案中，卡普诺汲血者一直在让我们从它手中抽走某些牌，这并不符合游戏的正常玩法，即便是这些信息难以追查出有用的结果，刻意的行为也会暴露出破绽，除非它迫不得已。”
“迫不得已是什么意思？”
“迫不得已的意思就是，它已经没有时间了。
无论是我们还是它，抽牌都是需要时间和精力的。
如果它无法在猎杀中隐藏那张对它来说致命的王牌，只能被动等着我们在不经意间抽走它，那就不如用多余且价值较小的线索制造一片海洋，保护那张水滴一样渺小的王牌。
如果这场猎杀存在某种限制，它的时间和机会都已所剩无几，那就不如干脆牺牲掉谋杀的精妙，给我们更多可追查的线索更大的工作压力，因为它不需要天衣无缝，只需要让我们比它更早地露出破绽！”
“要全力投入调查吗？现在貌似已经到了关键时刻了。”马修斯用半开玩笑的语气说，虽然他知道这个玩笑会让他的睡眠彻底消失。
“没用的，如果我们找不到那张……”
话音未落之时，茉莉骤然色变，她随手布下的植物信标传回了一个信息。
“小心，虚界震荡！”
“什么，哪一……”
哪一界？
是世间万物皆有之影的交汇之所，阴影界？
是潜意识洪流融成的海洋，心与梦的归处与宿命，心之海？
还是永恒生长的世界命运，以无限时空为载体的，世界树网？
亦或是究极的未知，无法理解故无法探知的居所，外维？
刹那间，磅礴的冲击已然到来，轰碎了未完成的疑问和思考。
…………
虚界，是灵能学派中的一个不规范用语，用于描述普通人类感知意识之外的、真实存在的世界另一面，虚界对现界产生影响的现象也往往被称之为“重叠”，“重叠度”则用来表示虚界发生的变化能多大程度地反映到现实中，一些虚界会一直与现界保持着高“重叠度”——例如阴影界，有一些则处于被隔离的低“重叠度”状态——例如地狱。
而“重叠度”高的虚界进入不稳定状态，也就是俗称的“虚界震荡”，也会在现实中引发特有的灾难。
希斯庄园内，艾德琳和伍德亲眼目睹了一场甚至有些可笑的诡异剧目，在茉莉喊出那句话之后，马修斯像是被什么吓到了一样，跳起来一头撞到了墙上，看着都很疼，茉莉和道尔的表现倒还好，只是痛苦地捂住了耳朵，但变形的手臂和燃烧的皮肤表明了他们也无法在某种冲击中幸免。
这是一场只有灵能力者才能察觉的狂潮。
“该死，发生什么了？”道尔几乎吼叫着问出这句话的，就在刚才，为了应对不知来源的虚界震荡，他几乎完全放开了感知，然而没等他捕捉到可能的元素乱流或是法术波动，磅礴的冲击就直接轰入了他的感知域，比站在爆炸中心还要刺激。
两个宏大的“声音”在听觉感知中轰鸣，一者如长鲸吸水，一者如山岳滑动，此起彼伏，昭示着两种意志的厮杀不休。
“是埃里克！他的意志在和一个完全无法识别的‘源’厮杀，波及了大半个卡普诺！”靠着与植物节点相通的复合感知，茉莉得到一个不可思议的答案。
这回，道尔是真的吼出声了：“你在开玩笑吗！埃里克的猎杀怎么可能产生这么大的动静！”
埃里克，吸血鬼猎人协会首领，拥有“独目”、“刃下尽灭”、“归航者”等名号，少有人知道这些名号的真正含义，只知道他“简单”到极致的猎杀。在他面前，可怜的猎物却连为自己找一个陪葬品都做不到，即便是能再现“复活”奇迹的吸血鬼，也会在扑向人群的瞬间被“简单”地贯穿胸口，像凡人一样死去。
相较于道尔的猎杀流派，埃里克的猎杀简单到甚至不需要伪装，更不可能搞出如此浩大的声势。
“不是猎杀，而且这次的虚界震荡没有感知到的那么严重，准确的说，这是一场仅仅发生在我们感知里的虚界震荡。你瞧！”
道尔这才注意到，眼前的现实世界并没有发生任何变化，没有沸腾的阴影，也没有被命运推下的掉落物。
耳畔恐怖的轰鸣就像是一场幻觉。
“这到底是怎么回事？”
“两个庞大的能量源，在用感知域厮杀，以约瑟坎贝尔山为源点，波及了大半个卡普诺，准确的地说是大半个卡普诺的以太界都成了战场！”在茉莉眼中，世界逐渐被无法言喻的色泽与线条覆盖。
“感知域，怎么用来……呕……”道尔不信邪地试图放大自己灵能感知，恰巧升起的“鲸鸣”顿时让他恶心到差点吐出来。
“我也无法理解他们是怎么造成这种影响的，但他们好像在争夺观测权，现界没有发生改变，而是他们对现实的感知以一种无法解释的方式影响到了我们的感知！”
某些伟大存在观察世界的方式，正是世界的真相。
在彻底收束感知之后，道尔的思维终于开始正常运转，来不及思考感知域如何进行厮杀的哲学问题，他马上意识到了一个更严重、更迫切的问题：“茉莉，这次虚界震荡范围有多大？”
茉莉又重复了一遍：“以约瑟坎贝尔山为源点，波及大半个卡普诺。”
“画出来！画出来！”曾经冷静且理性的老猎人，似乎陷入了某种狂躁的状态。
茉莉强撑住意识，她“看”到太多，负荷也太大，但现在只有她能冒着风险一窥真相。快速计算之后，她在地图上画出一个圆弧。
道尔看到了，平滑的圆边与某条淡蓝曲线相切，狂躁的心顿时沉入冷寂，他惨淡地一笑，问了个他早知道答案的问题：“艾德琳，你之前说约翰去哪了？”
作为屋内唯二的普通人，艾德琳还完全没明白发生了什么：“啊，你们没事吧？我不是说了吗，局长去马扎里河附近拿查尔特的画了，现在人手太紧张了，他只好亲自出马。”
茉莉的小脸在刹那间变得煞白，她也意识到了。
如果制造出这场闻所未闻的虚界震荡的真是埃里克，如果他真的是在争夺观测权，那么他能感知到的至多也只有发生震荡的区域。
地图上与“虚界震荡”区域边界相切的淡蓝曲线，正是马扎里河。
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